La pandémie de COVID-19 a certainement mis en lumière à quel point nous sommes tous interconnectés. La population mondiale atteindra 10 milliards d’habitants en 2050, et nous devons trouver un moyen raisonnable de nourrir tout ce monde, tant localement que mondialement. La chaîne de réfrigération alimentaire jouera un rôle dans notre réponse à cette demande, mais nous devons également réfléchir aux façons d’y parvenir sans accélérer le réchauffement climatique.

Partout au monde, des millions de petites exploitations agricoles et de pêcheries sont une source de nourriture et de revenus pour les collectivités. Certains des défis auxquels font face ces producteurs locaux : maintenir la qualité de leurs récoltes, tout en évitant les pertes, et trouver des moyens de stockage accessibles. Nous savons déjà qu’un seul entrepôt frigorifique est coûteux et consomme beaucoup d’énergie, alors nous devons sortir des sentiers battus. C’est là qu’intervient le concept de refroidissement communautaire qui consiste à regrouper la demande de refroidissement d’une collectivité en un seul endroit, créant ainsi une sorte de centre de refroidissement. Il peut s’agir d’un entrepôt frigorifique existant, d’une installation de production alimentaire, voire une patinoire. Si un producteur alimentaire local utilise cette infrastructure, il réduira ses coûts tout en économisant de l’énergie.

 Les projets de refroidissement communautaire peuvent également constituer des sources de revenus supplémentaires aux entreprises ou aux municipalités, tout en offrant un service précieux à la collectivité. Ces projets constituent un motif impérieux pour que les communautés consomment des aliments frais et cultivés localement, ce qui stimulerait les investissements dans les petites exploitations spécialisées, et, en l’occurrence, entraînerait une amélioration de la qualité des aliments et une réduction du réchauffement climatique causé par le transport et le stockage des aliments. Ce type de centre de refroidissement communautaire écoénergétique serait particulièrement avantageux dans les zones rurales où la chaîne alimentaire est difficile d’accès. Il répondrait également à un large éventail de besoins de refroidissement dans les communautés rurales en développement, comme le stockage des médicaments et des vaccins.

Pour que le refroidissement communautaire se produise à grande échelle, les partenariats entre l’industrie, le gouvernement, les universités et les institutions financières sont nécessaires. Cela peut sembler hasardeux, mais avec une population croissante et compte tenu du réchauffement climatique, nous devons nous entraider pour continuer à prospérer.

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